健康從順暢的呼吸開始
呼吸與身體健康有密切的關係。雖然我們每個人都會呼吸，但卻很少人，會用最能促進健康的方法呼吸。
呼吸是生命力的徵象，當我們呼吸不順暢時，我們的生命活力自然減退。長期的呼吸不順，可能會形成心理或生理的障礙，甚至會產生疾病。但是，順暢的呼吸，卻使我們更有活力、更健康、更快樂。如果能夠善得體驗到深細的呼吸方法，不僅能讓我們得到養生的祕訣，更能使我們的人生受益無窮。
呼吸連結著我們的心靈與身體，透過良好而健康的呼吸，不只能使我們的心靈與情緒，更加的舒暢、開懷而安靜，同時更能讓我們身體的細胞、氣血、器官、筋骨、肌肉獲得更大的健康能量，讓我們的身體更有活力、更加健康。
在現代的醫學中，呼吸與身心的關係，也成為有趣的研究項目。像現代的精神病理學家魏爾漢．瑞奇（Wilhelm Reich）他經過了研究之後，十分的了解呼吸和心靈、情緒之間的關係。他曾說過：「沒有一位精神病人可以深長而均勻地呼吸。」這個觀察，真是十分發人深省的。
瑞奇的學生、同時是精神病醫師亞歷山大．魯文（Alexander Lowen），他也是生物能量療法的創造人。經過他長期的觀察後，曾經說過：「每一種情緒的問題，都會反映在雜亂的呼吸上。」看來，呼吸與心念、情緒竟連結的如此深密。
所以我們想獲得清明平靜而愉悅的心，必然會伴隨著深長而均勻的呼吸。
另外，有些醫生及醫學研究者也發現，疾病痊癒的第一個徵兆，就展現在規律的呼吸上。如此一來，我們是否也可體會，順暢而規律的呼吸，將帶給我們身體長遠的健康？
自古以來，有一類人善能體會並應用微妙的呼吸，並且使身心獲得了極大的利益，這類人即是禪修者。「以禪養生」一書的作者也是因為在習禪之時，體會到呼吸的奧妙，不只讓自小多病而且受傷的身體逐漸恢復健康，更幫助他在生死關頭時，度過難關，獲得再生的力量。
現在，為了使我們身體獲得長遠而真實的健康，以下為讀者介紹對養生有迅速直接效果的呼吸健身禪法之一 ── 數息法。
以呼吸調和身心的禪法 ── 數息法
修學數息法，對養生有非常迅速直接的效果。首先，在解除壓力、沈靜心緒上的效果最為顯著。
由於我們現在所生活的環境，無論是人際關係的工作、學業等各方面，都比古代複雜太多了，但是人類的身心卻比以往脆弱，在面對這種快速的變動時代，修學「數息法」將為我們的生命帶來無限的生機。
數息法的練習，是將我們的心念專注於呼吸，這方法不只能夠澄靜我們的心靈，更能讓心念遠離負面的情緒與妄念，而且隨之而來的是：專注力的提昇，並使我們的呼吸變得更為綿密細長。
此外，數息觀在古印度時，即與不淨觀並稱為「二甘露法門」，也就是兩種長生不死的法門。又因為數息法比「不淨觀」中性，適合大部分的人修學，加上其方法簡易、有效，不受時間、空間限制，在這些條件下，這是一項非常適合現代人修學的方法。
當我們練習數息法時，建議以靜坐或是放鬆的站姿來練習。因為此二姿勢可使我們的身心很快的放鬆，不會累積壓力，並且能夠調整我們的姿勢，讓筋骨和內臟不會因為不良的姿勢而造成損害，並能更積極、快速地增進健康。（有關靜坐的方法可參閱全佛出版社出版的「坐禪的原理與方法」與「靜坐」與「放鬆」等書）
以下，我們就來練習這項非常合乎現代人需求的禪法 ── 數息法。而在練習時，最好選擇固定的時間、恰當的處所來作練習，勿在開車時或需要專注精神的情形中練習，以避免因練習時所產生的極度放鬆、舒適效果所影響。
數息法的練習
數息，顧名思義就是數呼吸的方法，將我們的心念專注在數字上，以達到定心的目的。
「息」是指人的呼吸、鼻息、氣息。一般人必須由自己的鼻子出息入息，才能使身體健康，維持生命；如果用口來呼吸，對身體是不健康的。
「數息」是定心最好的方法之一。一般人的心念，常常不是雜念太多，就是昏沈而容易睡著，心無法處於安定澄明，所以我們可以利用數息的方法，把心專注在數字上，讓心既沉靜又智慧明照。
數息法，可以數出息，也可以數入息。但對現代人而言，因為空氣的品質不良，數出息比較恰當，因為專注在出息中，較易排出體內的濁氣，對身體有潔淨的作用；然而如果覺得數入息比較相應習慣，數入息的方法也可以。
「數息法」，就是以呼氣、吸氣為一個數字，數出息時，鼻中每呼出一息，就數一個數字，從一、二、三、四……一直數到十，安詳的數下去。如果中間的數目字斷了，例如數到五就忘記了，或數超過了十，只要一覺察到，便馬上從一再重新數起即可。
這種數出息的方式，很適合初學者；因為這樣氣息比較不容易急躁，身體也不會有脹滿的感覺，身心比較容易放鬆，也較易進入定境。若是練習數入息的方式，則是於吸氣時數一個數字，其餘和數出息的方式相同。
在數息時，不需要控制呼吸，或是刻意以丹田呼吸，只要自然呼吸即可。在練習數息法時，要體會到：呼吸本來是一個客觀的自然存在，就像我們觀察路上的汽車一般，只要看著它就可以了，心中安靜的數著。不需要刻意注意呼吸。
這時，我們會發現，在數息時，呼吸還是會有變化，因為心的變化也會導致呼吸轉細，所以不需要去控制它的快慢深淺，它自然會調整。
在數息時，我們心中所專注的只是數目字，只注意數息的數字，其餘不管，也不要一次使用兩種方法，因為如此一來心的注意力很容易分散，反而效果不佳。
練習數息法禪觀，有以下幾個要點：
1. 數息時，一次只用一種方法，如果選擇用數出息的方法，就不要同又數入息，否則不容易讓心安定。
2. 數息時，全身完全放鬆，平靜安詳，全心全意放在呼吸上，一心專注地數息。
3. 數出息時，隨著鼻中呼出氣息，心中默數一，然後隨著鼻中呼出，第二口氣時，心中默數二，如此順序數下去，一直數到十，再重頭數起。十個數字間，不夾雜、不錯落，字字不斷，清楚相續。
4. 如果數息中途中斷，或是數超過十了，就重頭從一再開始數起。
掌握了以上四個要點，配合毘盧遮那七支坐法的坐禪姿勢，持之以恆地練習，在短期內身心就會感受到迅速的改善，達到呼吸健身的目的。
以上所介紹的是在呼吸健身禪法當中，最簡單易學、安全而有效的方法。除此之外，尚有許多跟呼吸相關的修練禪法，這些方法不僅能讓我們的身體種下深層健康的基礎，最終更能幫助我們的生命獲得解脫自在、喜樂光明。如果讀者有更興趣加以深究，可以參考「以禪養生」一書。
